Tapis d'Ispahan : manufacture la plus raffinée de la ville safavide

Les tapis d'Ispahan viennent de la ville d'Ispahan, en Iran central, dont les manufactures de cour nouaient sous les Safavides pour le chah. Les pièces fines dépassent le million de nœuds au mètre carré, portent le plus souvent la signature de leur atelier et se rangent ainsi dans la classe la plus haute des tapis persans. Dans le commerce, celui qui cherche un Ispahan tombe pourtant tout aussi souvent sur de la marchandise de Najafabad ou sur un Indo Ispahan de production indienne.

Qu'est-ce qu'un tapis d'Ispahan?

Un Ispahan est un tapis de manufacture noué à la main dans la ville d'Ispahan, en Perse centrale. Le nouage se fait au nœud persan asymétrique, sur une chaîne de coton, de soie pour les pièces les plus fines. Le velours est en laine kork, la laine douce prélevée sur le cou des jeunes moutons, souvent complétée par des contours de soie dans certains éléments du dessin. Les densités courantes vont de 400 000 à plus d'un million de nœuds par mètre carré.

Origine: la ville d'Ispahan et les Safavides

Ispahan se trouve à environ 340 kilomètres au sud de Téhéran, au cœur de la Perse centrale, au croisement d'anciennes routes commerciales. Sous Shah Abbas le Grand, la ville devint vers 1600 la capitale de l'empire safavide. Les manufactures royales de cette époque produisirent des tapis de cour en soie et fils de métal, dont le langage floral détermine encore aujourd'hui le style Ispahan. La place centrale, le Naqsh-e Jahan, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Avec la chute des Safavides au XVIIIe siècle, la production s'interrompit. Elle reprit dans les années 1920 et 1930, lorsque naquirent à Ispahan les premiers des ateliers connus aujourd'hui, et atteignit son apogée dans les années 1960 et 1970.

Motifs, couleurs et composition

Le répertoire est floral: palmettes stylisées, arabesques, rinceaux Shah Abbas, presque toujours disposés autour d'un médaillon central et repris en miroir dans les écoinçons. La composition reste strictement symétrique, les bordures sont étagées sur plusieurs registres. Chaque centimètre carré paraît composé, les fonds libres sont rares.

Les couleurs de fond sont l'ivoire et le bleu d'Ispahan profond. Ce sont justement les pièces signées les plus fines qui reposent sur un fond ivoire, tandis que le rouge, le beige et les tons or portent le dessin, finement gradués et sans contrastes durs. Le velours est tondu bas, ce qui fait ressortir le dessin plus nettement et donne à la surface un chatoiement soyeux.

Cette discipline curviligne sépare l'Ispahan des tapis de village et de nomades géométriques comme Hamadan ou Heriz. Parmi les tapis urbains floraux, Kashan et Sarouk en sont les plus proches.

Matière et technique de nouage

Chaîne et trame sont le plus souvent en coton. Sur les qualités de pointe, la chaîne est filée en soie, ce qui se lit aux franges. Le velours est en laine kork, en soie de mûrier sur les variantes en soie. Dans les tapis de laine, la soie sert surtout d'accent, pour les contours et le cœur des fleurs.

Le nouage se fait au nœud Senneh asymétrique. Il enserre entièrement un fil de chaîne et le second seulement en partie, ce qui permet une résolution du motif plus fine que le nœud turc symétrique. Le déroulement, de la préparation de la chaîne à la tonte, est décrit dans la section fabrication, l'étude des fibres dans la section matériaux.

Densité de nœuds et qualité

La densité de nœuds est le critère de qualité le plus facile à vérifier sur un Ispahan. En dessous de 500 000 nœuds, les dégradés fins à l'intérieur des fleurs paraissent en marches, le dessin lui-même reste net; sur les qualités plus fines, les transitions passent sans rupture. Cela se voit le plus vite au cœur des fleurs et sur les contours du médaillon.

À la différence de Tabriz et de son système Raj, ou de Nain et de ses degrés La, la finesse d'un Ispahan s'indique en simple nombre de nœuds par mètre carré. Ce que ce chiffre dit et ce qu'il ne dit pas est expliqué dans densité de nœuds expliquée.

Qualité	Nœuds/m² (env.)	Matière	Caractéristiques
Standard	400 000 à 500 000	laine kork sur coton	dessin floral net, bonne qualité d'usage
Fin	500 000 à 700 000	laine kork avec contours de soie	rinceaux riches en détails, éclat soyeux
Très fin	700 000 à 1 000 000	laine kork et soie, parfois chaîne de soie	dégradés les plus fins, souvent signé
Chef-d'œuvre	au-delà d'1 000 000	soie ou kork-soie sur chaîne de soie	qualité de collection, signature d'atelier

Qu'est-ce qui détermine la valeur d'un tapis d'Ispahan?

Quatre éléments font la valeur d'un Ispahan: la densité de nœuds, la matière du velours et de la chaîne, la provenance de la ville elle-même plutôt que de Najafabad ou d'Inde, et une signature d'atelier authentique. La taille, l'âge et l'état de conservation s'y ajoutent.

C'est la signature qui pèse le plus lourd. Une pièce signée d'un atelier connu se situe nettement au-dessus d'un travail non signé de même finesse. Les noms qui font le marché datent presque tous du XXe siècle: Seirafian, Haghighi, Davari et Akbar Mahdie.

Le temps qu'exige un tapis donné ne se chiffre pas sérieusement en mois par mètre carré. Sur les grands formats, plusieurs noueurs travaillent en même temps, et le rythme dépend beaucoup de l'expérience de chacun. L'énoncé inverse, lui, est fiable: plus le nouage est fin, plus il faut de rangs de nœuds par centimètre, et plus le travail est long.

Qu'un Ispahan fasse un placement dépend de la rareté, de l'état et de la provenance. Aucune plus-value n'est garantie. Pour situer une pièce, reconnaître les tapis persans de valeur, l'aperçu de la valeur et le guide d'achat sont utiles. Les pièces actuellement disponibles, avec leurs dimensions et leurs prix, figurent dans la sélection d'Ispahan de Morgenland Teppiche.

Comment reconnaît-on un véritable tapis d'Ispahan?

On reconnaît un véritable Ispahan à son envers fin et régulier, à des franges qui sortent du tissu comme fils de chaîne prolongés, à un velours de laine kork tondu bas et souvent à une signature nouée en caractères persans.

• Envers: le motif floral se détache nettement par derrière, les nœuds sont très petits et posés de façon très régulière.
• Franges: ce sont les fils de chaîne prolongés, elles ne sont pas cousues. Sur chaîne de soie, elles tombent fines et brillantes; sur chaîne de coton, mates. C'est l'indice le plus rapide sur la classe de qualité.
• Nœud: le nœud Senneh asymétrique enserre entièrement un fil de chaîne et le second seulement en partie, condition du dessin fin.
• Velours: tondu bas, chatoiement soyeux, soie limitée le plus souvent aux contours et au cœur des fleurs.
• Signature: beaucoup d'Ispahan de qualité portent une signature d'atelier nouée en caractères persans, généralement dans un cartouche au bord supérieur de la bordure.
• Composition: bleu d'Ispahan, médaillon central, rinceaux denses, écoinçons en miroir.

La question la plus fréquente en boutique ne porte pas sur la contrefaçon, mais sur la confusion. Najafabad se trouve à une trentaine de kilomètres à l'ouest d'Ispahan et travaille dans le même style; l'Indo Ispahan est noué en Inde d'après un modèle persan. Les deux sont de la marchandise correcte, mais ne viennent pas de la ville. Une marche à suivre pas à pas est proposée par Mon tapis est-il authentique?, les bases sous reconnaître un tapis d'Orient.

Ispahan, Nain, Ghom, Najafabad et Indo Ispahan comparés

Quatre provenances sont régulièrement prises pour un Ispahan. Elles s'en distinguent nettement par l'origine, la matière et la finesse.

Provenance	Origine	Velours et chaîne	Densité de nœuds	Signe distinctif
Ispahan	ville d'Ispahan	laine kork sur coton, soie sur les plus fines	400 000 à plus d'1 000 000	bleu d'Ispahan, rinceaux Shah Abbas, souvent signé
Nain	Nain, province d'Ispahan	laine sur coton avec inserts de soie	200 000 à plus d'1 000 000	palette claire et retenue, classification La
Ghom	ville de Ghom (Qom)	souvent soie sur soie	300 000 à plus d'1 000 000	fréquemment pure soie, aussi motifs figuratifs
Najafabad	Najafabad, province d'Ispahan	laine sur coton	150 000 à 350 000	inspiré d'Ispahan, travail plus grossier
Indo Ispahan	Inde, d'après modèle persan	laine sur coton	200 000 à 500 000	motif d'Ispahan, noué en Inde

Bien entretenir un tapis d'Ispahan

Un Ispahan supporte l'aspiration régulière dans le sens du velours. Ce qui lui nuit: le nettoyeur vapeur, la mousse à tapis de grande surface et des années de soleil direct au même endroit, qui décolore les couleurs naturelles. Tamponner les taches aussitôt à l'eau claire, sans frotter. Dès qu'il y a de la soie, le lavage revient à une entreprise spécialisée. Des indications détaillées figurent dans l'aperçu de l'entretien.