Ushak

Les tapis Usak, aussi orthographiés Oushak dans le commerce, figurent parmi les nouages les plus anciens et les plus chargés d'histoire d'Anatolie. Ils viennent de la ville d'Uşak, sur le haut plateau d'Anatolie occidentale, en Turquie, et ont façonné pendant des siècles l'image du tapis turc en Europe. Sont caractéristiques de larges dessins d'étoiles et de médaillons, un velours en laine doux et brillant, et une palette retenue de terre cuite, jaune moutarde et vert sauge. Les Usak historiques du XVe au XVIIe siècle figurent aujourd'hui parmi les pièces de collection les plus convoitées et sont documentés sur des peintures de la Renaissance européenne.

Qu'est-ce qu'un tapis Usak ?

Un Usak est un tapis turc noué à la main dans la ville d'Uşak et ses environs, en Anatolie occidentale. Le nouage emploie le nœud symétrique turc, le nœud de Ghiordes, sur une chaîne en coton ou en laine avec un velours en laine. Le nom désigne en même temps toute une tradition de design : pendant des siècles, Uşak a livré de grands tapis à médaillons centraux en étoile ou ronds, qui couvraient des salles entières et gagnaient les palais ottomans, les mosquées et les maisons nobles européennes.

À la différence des manufactures de cour fines de Hereke ou des tapis Kayseri d'Anatolie centrale, l'Usak est un tapis de surface grossièrement noué et décoratif. Sa force ne réside pas dans la densité maximale, mais dans la composition généreuse, la laine chaleureuse et la coloration calme et retenue.

Origine

Uşak se trouve à environ 200 kilomètres à l'intérieur des terres depuis İzmir, sur le haut plateau d'Anatolie occidentale, sur d'anciennes voies commerciales entre la côte égéenne et l'Anatolie centrale. La région compte parmi les plus anciens centres de nouage d'Anatolie. Son âge d'or se situe au XVe au XVIIe siècle, lorsque Uşak est devenue le lieu de production majeur de l'Empire ottoman pour les grands tapis de représentation.

De cette époque viennent plusieurs groupes de tapis qui portent dans la recherche des noms établis. Les motifs géométriques précoces, à octogones entrelacés, sont appelés tapis Holbein d'après le peintre Hans Holbein le Jeune, qui les a représentés dans ses tableaux. Les pièces un peu plus tardives, à losanges et formes en croix décalés, s'appellent tapis Lotto, d'après le peintre Lorenzo Lotto. Sont aussi célèbres les grands Star-Usak à médaillons en étoile crénelés et les Usak à médaillon, à un médaillon central, souvent rond et ovale, sur fond rouge sombre ou bleu profond. Ces Usak historiques sont arrivés en Europe via les marchands vénitiens et génois et y sont représentés sur de nombreuses peintures de la Renaissance, ce qui explique que, dans le marché de l'art, des types entiers de motifs portent le nom des peintres.

Uşak appartient à la grande famille des tapis anatoliens et a entretenu pendant des siècles des échanges directs avec les ateliers de cour de l'Empire. Tandis que la manufacture impériale de Hereke n'a vu le jour qu'en 1843, Uşak était alors déjà un centre établi à la tradition pluri-séculaire.

Motifs et couleurs

Le trait dominant d'un Usak est la composition à médaillon de grand format. Au centre se tient le plus souvent un médaillon en étoile crénelé ou un médaillon rond ovale, entouré de formes secondaires géométriques plus petites et de rinceaux stylisés. À côté se tiennent les champs intégralement décorés de la tradition Holbein et Lotto, avec leurs octogones répétés en rapport et leurs grilles de losanges. Le dessin reste, dans l'ensemble, géométrique et à plat, non finement curviligne comme dans les motifs persans de manufacture.

La palette des Usak historiques est chaude et pleine, avec un rouge brique vif, un indigo profond et un jaune doré. Les productions Usak modernes, telles qu'elles se font aujourd'hui largement comme tapis décoratifs d'habitation, montrent en revanche souvent une palette volontairement retenue et légèrement délavée, de terre cuite, moutarde, vert sauge, gris et ivoire. Ces tons sourds et le velours doux, à reflets soyeux, font de l'Usak moderne un tapis d'ameublement recherché. Les bordures sont en général à plusieurs rangées et reprennent des bandes géométriques, des palmettes ou des motifs végétaux stylisés.

Matière et technique de nouage

Le velours d'un Usak est en laine vierge, traditionnellement en laine brillante, à longue fibre, des moutons d'Anatolie occidentale. Cette laine prend bien la couleur et confère au tapis son chatoiement doux et caractéristique. La chaîne et la trame sont le plus souvent en coton, en laine aussi pour les pièces anciennes et d'empreinte nomade. Les exemplaires haut de gamme peuvent porter des accents de soie dans le velours, qui font, en outre, rayonner certaines parties du motif. Les fibres utilisées dans les tapis d'Orient sont présentées dans l'aperçu des matières.

L'Usak se noue avec le nœud symétrique turc, dit aussi nœud de Ghiordes, caractéristique de toute l'Anatolie. Le velours est rasé à hauteur moyenne, pour que les motifs amples ressortent nettement et que la laine garde son éclat. Le déroulement des différentes étapes, du filage au nouage et à la tonte, est décrit dans l'article sur la fabrication. Les lisières et les franges font partie de la construction de base et ne sont pas ajoutées après coup.

Densité de nouage et qualité

Les tapis Usak figurent parmi les Anatoliens plutôt grossiers à moyennement fins. La densité de nouage se situe typiquement entre 80 000 et 200 000 nœuds par mètre carré. Cette plage est délibérément choisie : les motifs amples d'étoiles et de médaillons n'ont pas besoin d'une finesse extrême, et le nouage un peu plus grossier confère au tapis son caractère robuste et apte au quotidien. La façon dont la densité de nouage influe sur la qualité et le prix fait l'objet d'un article dédié.

La qualité d'un Usak se mesure donc moins au seul nombre de nœuds qu'à la laine, à la coloration et à la propreté du dessin. Les pièces haut de gamme présentent une laine brillante et filée à la main, une image colorée équilibrée sans tons criards, et des bordures uniformément conduites. Les Usak anciens à couleurs naturelles développent au fil des décennies une fine patine et un abrash caractéristique, c'est-à-dire de légères variations de teinte issues des fils teints à la main.

Caractéristique	Trait de l'Usak
Type de nœud	nœud symétrique turc (Ghiordes)
Densité de nouage	env. 80 000 à 200 000 nœuds/m²
Matière du velours	laine vierge, parfois avec accents de soie
Chaîne et trame	le plus souvent coton, plus anciennes aussi en laine
Hauteur du velours	rasé à hauteur moyenne
Motifs typiques	médaillon en étoile, médaillon rond, champs Holbein et Lotto
Caractère colorimétrique	tons retenus terre cuite, moutarde et sauge, pleins en historique

Que vaut un tapis Usak ?

La valeur d'un Usak dépend fortement de l'âge et de la catégorie. Les pièces anciennes des XVIe et XVIIe siècles sont des objets de collection muséaux et atteignent en ventes aux enchères internationales des prix de pointe ; les grands Star-Usak et Usak à médaillon de cette époque figurent parmi les tapis d'Orient les plus chers. Ces pièces n'arrivent que rarement dans le commerce et se négocient en règle générale via des maisons de vente spécialisées.

Les Usak modernes et semi-anciens, en revanche, se situent dans un cadre plus accessible et sont surtout achetés comme tapis décoratifs d'habitation. Ici, le prix est déterminé par le format, la qualité de la laine, la coloration et l'état. Pour le repère général de matière et de finition, voir Pourquoi les vrais tapis sont chers, l'aperçu de la valeur et le guide d'achat général.

Comment reconnaître un véritable tapis Usak ?

Indices typiques d'un Usak authentique, noué à la main :

• Revers noué à la main : le motif y apparaît en miroir, nettement lisible, avec des nœuds visibles un par un ; les productions à la machine sont dépourvues de cette structure.
• Nœud symétrique turc : l'Usak est travaillé au nœud de Ghiordes, typique de toute l'Anatolie.
• Composition à médaillon ou en champs de grand format : médaillon en étoile, médaillon rond ou motifs Holbein et Lotto en rapport.
• Laine vierge brillante au toucher doux et légèrement soyeux, plutôt qu'un synthétique terne.
• Couleurs retenues et harmonieuses, pour les pièces anciennes en couleurs naturelles à fin abrash.
• Franges intégrées à la chaîne, jamais cousues après coup.

Comme Uşak produit aujourd'hui aussi des tapis à la machine dans le même style, revers, type de nœud, matière et conduite du motif doivent être considérés ensemble. Un guide pas à pas est proposé dans Mon tapis est-il authentique ? ; des indications pour la mise en perspective régionale figurent dans Reconnaître l'origine.

Entretien

Grâce au velours en laine robuste et à la densité moyenne de nouage, l'Usak est un tapis d'usage facile d'entretien. Un aspirage régulier dans le sens du velours et un nettoyage professionnel occasionnel préservent l'éclat et les couleurs. Les taches se tamponnent sans tarder à l'eau claire, sans frotter. Une exposition prolongée au soleil direct fait pâlir surtout les tons teints au naturel et doit être évitée. Pour les pièces anciennes, une prudence particulière s'impose ; en cas de doute, elles relèvent d'un professionnel. Des recommandations détaillées figurent dans l'aperçu de l'entretien.