Shirvan

Les tapis Shirvan, aussi orthographiés Schirwan dans le commerce, figurent parmi les plus beaux travaux de nouage géométrique du Caucase. Ils viennent de la région historique du Shirvan, dans l'est du Caucase, aujourd'hui rattachée à l'Azerbaïdjan. Sont caractéristiques des motifs fins et précis d'étoiles et de losanges, une palette lumineuse de bleu indigo, de rouge et d'ivoire, ainsi qu'une densité de nouage élevée pour le Caucase. Ils se nouent avec le nœud symétrique turc. Les Shirvan anciens passent aujourd'hui pour des pièces de collection convoitées.

Qu'est-ce qu'un tapis Shirvan ?

Un Shirvan est un tapis caucasien noué à la main dans la région du même nom, à l'est de l'Azerbaïdjan. Il appartient à la grande famille des tapis villageois et nomades caucasiens, mais se distingue par un nouage particulièrement fin et dense et par un motif petit et discipliné. Le nouage emploie le nœud symétrique turc, le nœud de Ghiordes, qui prévaut dans tout le Caucase.

À la différence des tapis Kazak du sud du Caucase, larges et archaïques, le Shirvan est plus finement dessiné et riche en ornements. Avec les tapis persans curvilignes, il partage peu, malgré quelques racines de motifs communes : le Shirvan reste strictement géométrique et de construction plate. C'est sans équivoque un tapis caucasien, non persan.

Origine

La région historique du Shirvan s'étendait dans l'est du Caucase entre le Grand Caucase et la mer Caspienne, sur le territoire de l'actuel Azerbaïdjan. Du XVIIe siècle au début du XXe, elle fut l'un des centres de nouage les plus importants du Caucase. Chemakha (Şamaxı) en était le lieu principal de production, mais de nombreux villages et hameaux alentour contribuaient à la fabrication et entretenaient chacun leurs variantes propres de motifs.

Le nouage y était fermement ancré dans le monde villageois et semi-nomade. On y travaillait la laine des troupeaux personnels, teinte aux colorants naturels locaux. La production de Shirvan authentiques a fortement reculé dans les années 1920, à la suite des bouleversements politiques de la région, lorsque les structures traditionnelles se sont rompues. Les pièces bien conservées de la période classique antérieure à 1920 sont donc aujourd'hui des objets de collection recherchés. La région appartient à la grande famille des tapis caucasiens, à laquelle se rattachent aussi Kazak, Kuba, Gendje et Karabagh.

Motifs et couleurs

Les tapis Shirvan présentent un répertoire strictement géométrique et fin. Sont typiques, alignés sur tout le champ, des étoiles, losanges, médaillons crénelés et figures animales stylisées comme oiseaux, cerfs et chiens. Souvent, un motif allover continu de motifs identiques répétés remplit le champ ; parfois aussi un alignement vertical de médaillons étagés. Sont également connus les tapis de prière Shirvan à niche mihrab géométrique et les pièces au motif boteh caractéristique.

La palette est claire et lumineuse, mais jamais criarde grâce aux couleurs naturelles. Dominent un indigo profond et un rouge plein, complétés par de l'ivoire, du jaune, du brun et des verts qui articulent le motif. Les bordures sont le plus souvent étroites, mais à plusieurs registres, et portent des bandes géométriques, des ornements à crochets ou le vignoble caractéristique à motifs de feuilles. Des fils teints à la main résulte fréquemment un abrash fin, c'est-à-dire une légère variation vivante des tons sur la surface.

Matière et technique de nouage

Les tapis Shirvan sont traditionnellement entièrement réalisés en laine vierge : chaîne, trame et velours sont le plus souvent en laine ; une chaîne en coton se rencontre plus rarement. La laine provient des moutons robustes de la région ; elle est ferme et résistante. Cette construction laine sur laine est typique des tapis caucasiens et donne au Shirvan son caractère plat et souple. Les fibres utilisées dans les tapis d'Orient sont présentées dans l'aperçu des matières.

Le Shirvan se noue avec le nœud symétrique turc, dit aussi nœud de Ghiordes, comme il est habituel dans tout le Caucase. Le velours est rasé court à moyen, afin que le dessin fin et petit ressorte nettement. Le déroulement des étapes, du filage à la teinture jusqu'au nouage, est décrit dans l'article sur la fabrication. Les colorants naturels confèrent aux tapis leur profondeur de teinte caractéristique, légèrement mate.

Densité de nouage et qualité

Comparé aux autres tapis caucasiens, le Shirvan est remarquablement finement noué. La densité de nouage se situe typiquement entre 80 000 et 180 000 nœuds par mètre carré, dépassant nettement les tapis Kazak plus grossiers. Cette densité relativement élevée est la condition des petites étoiles, losanges et figures animales qui caractérisent le Shirvan. La manière dont la densité de nouage influe sur la qualité et le prix fait l'objet d'un article dédié.

Les critères de qualité d'un Shirvan sont un nouage régulier et dense, un dessin géométrique propre, des couleurs naturelles lumineuses et un toucher plat et souple. Pour les pièces anciennes s'ajoute une fine patine, développée au fil des décennies. L'âge est un indice important d'authenticité et de valeur, puisque la plupart des Shirvan authentiques ont été réalisés avant 1920.

Caractéristique	Trait du Shirvan
Type de nœud	nœud symétrique turc (Ghiordes)
Densité de nouage	env. 80 000 à 180 000 nœuds/m²
Matière	laine sur laine, rarement chaîne en coton
Hauteur du velours	rasé court à moyen
Motifs typiques	étoiles alignées, losanges, figures animales, niches mihrab
Caractère colorimétrique	indigo et rouge lumineux avec ivoire, teintures naturelles
Format	majoritairement petits formats et galeries

Que vaut un tapis Shirvan ?

La valeur d'un Shirvan dépend surtout de l'âge, de l'état, de la finesse et de la rareté du motif. Les pièces anciennes bien conservées de la période classique antérieure à 1920 sont des objets de collection recherchés et atteignent des prix correspondants ; en particulier les tapis de prière rares ou les exemplaires à riche décor animalier. Les grands formats Shirvan de plus de trois mètres de long sont rares et donc particulièrement précieux, la région ayant majoritairement produit de petits formats.

Les reproductions modernes se font aujourd'hui le plus souvent en dehors de la région d'origine et atteignent rarement la qualité et l'authenticité des modèles historiques. Pour situer âge et authenticité, voir Quel âge a mon tapis ?, l'aperçu de la valeur et le guide d'achat général.

Comment reconnaître un véritable tapis Shirvan ?

Indices typiques d'un Shirvan authentique :

• Revers noué à la main : le motif fin y apparaît en miroir, nettement lisible, avec des nœuds visibles un par un.
• Nœud symétrique turc : le Shirvan est travaillé au nœud de Ghiordes, typique du Caucase.
• Laine sur laine : chaîne, trame et velours sont le plus souvent en laine ; une chaîne en coton fait exception.
• Dessin géométrique fin avec étoiles, losanges et figures animales stylisées alignées.
• Couleurs naturelles lumineuses à abrash fin, donc à variations vivantes issues des fils teints à la main.
• Âge et patine : la plupart des pièces authentiques datent d'avant 1920 et présentent un vieillissement correspondant.

Comme les Shirvan sont souvent confondus avec des provenances caucasiennes voisines comme Kuba, finesse, conduite du motif, matière et âge doivent être considérés ensemble. Un guide pas à pas est proposé dans Mon tapis est-il authentique ? ; pour la mise en perspective régionale, voir l'article Reconnaître l'origine.

Entretien

Comme la plupart des tapis Shirvan ont déjà un âge avancé, l'entretien demande une prudence particulière. Un aspirage régulier et doux, sans brosse rotative, et un nettoyage professionnel en cas de besoin préservent velours et couleurs. Une exposition directe au soleil doit être évitée, afin de prévenir une nouvelle décoloration des teintures naturelles sensibles. Les taches sont tamponnées avec précaution à l'eau claire, sans frotter ; pour les anciennes pièces précieuses, tout nettoyage relève d'un professionnel. Des recommandations détaillées figurent dans l'aperçu de l'entretien.