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Les tapis du Caucase séduisent par leurs couleurs lumineuses et leurs motifs géométriques marqués issus des régions montagneuses.
Le Caucase est l'une des régions les plus riches en traditions de nouage, s'étendant entre la mer Noire et la Caspienne et englobant aujourd'hui la Géorgie, l'Arménie, l'Azerbaïdjan et certaines parties de la Russie et de la Turquie. La région s'inscrit dans une tradition séculaire forgée par sa position sur la Route de la soie et par les échanges culturels entre Europe et Asie.
La région caucasienne du tapis couvre toute la chaîne montagneuse du Caucase et les plaines environnantes. On la subdivise en trois sous-régions : le Caucase du sud (Géorgie, Arménie, Azerbaïdjan) ; le Caucase du nord (Russie) ; et certaines parties de l'Anatolie orientale. La diversité géographique — des hautes montagnes aux plaines fertiles — se reflète dans la diversité des traditions. Ces zones formaient historiquement d'importants axes commerciaux, propices aux échanges entre de nombreux peuples.
Le nouage caucasien se définit par des tapis robustes et durables, travaillés majoritairement avec le nœud turc (Ghiordes). La densité de nouage varie de 100 000 à 300 000 nœuds par mètre carré selon la région et l'usage. La matière de base est en général une laine de mouton de qualité — parfois aussi du poil de chèvre. La teinture se faisait traditionnellement exclusivement avec des colorants naturels issus de la flore régionale, ce qui explique la palette caractéristique et harmonieuse des tapis caucasiens.
Parmi les principaux centres figurent Tbilissi, Bakou, Gandja et le Karabakh dans le sud, ainsi que Kuba et Derbent dans le nord. Chaque région a développé ses propres styles et motifs. Particulièrement célèbres sont les tapis arméniens du Karabakh, les tapis azéris de Shirvan et les tapis daghestanais du nord du Caucase. Les tribus nomades et semi-nomades comme les Lezghiens, les Avars et divers groupes turcophones ont également beaucoup contribué à la diversité de la tradition caucasienne.
Les tapis caucasiens sont connus pour leurs motifs géométriques, leurs couleurs vives et leurs ornements riches en symboles. Les motifs typiques comprennent des animaux stylisés, des étoiles, des losanges et des formes en crochet. Le style Kazak se caractérise par de grands motifs en médaillons et des couleurs lumineuses. Les tapis Shirvan sont plus finement noués et combinent souvent éléments floraux et motifs géométriques. Les couleurs dominantes sont le rouge profond, le bleu et l'ivoire, complétés par des accents jaunes, verts et bruns. Les bordures sont en général à plusieurs registres et présentent des motifs caractéristiques de méandres, de vagues ou de zigzags.
Les tapis caucasiens se distinguent par leurs motifs résolument géométriques, d'aspect souvent archaïque, qui tranchent avec les dessins floraux persans ou les motifs stylisés turcs. La palette est typiquement plus marquée et plus contrastée que celle des tapis persans, et le nouage généralement plus grossier mais très durable.
Les véritables tapis caucasiens traditionnels ne sont quasiment plus produits aujourd'hui, les bouleversements politiques du XXᵉ siècle ayant fortement entamé les traditions artisanales régionales. La plupart des pièces disponibles sont des exemplaires vintage ou anciens, et sont d'autant plus précieuses.
Les tapis caucasiens authentiques présentent des traits caractéristiques : nœud turc, qualité de laine naturelle, combinaisons de couleurs traditionnelles et motifs régionaux typiques. Le verso doit révéler clairement le motif géométrique, et les lisières sont en général enveloppées de la même laine que le velours.
Traditionnellement, les tapis caucasiens étaient noués en petits et moyens formats — généralement entre 100 × 150 cm et 200 × 300 cm. Les très grands formats sont plus rares, le mode de vie nomade ayant favorisé des tailles pratiques et transportables.
Les tapis caucasiens sont relativement peu exigeants grâce à leur laine robuste. Aspirateur régulier, protection contre la lumière directe du soleil et nettoyage professionnel tous les cinq à sept ans suffisent. Les pièces anciennes ne doivent être nettoyées que par des spécialistes.
Les tapis Kazak du Caucase impressionnent par leurs médaillons géométriques marqués et leurs couleurs lumineuses.
Les tapis Shirvan viennent du Caucase oriental et présentent des motifs géométriques fins dans des couleurs vives.
