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Les tapis du Caucase séduisent par leurs couleurs lumineuses et leurs motifs géométriques marqués issus des régions montagneuses.
Le Caucase compte parmi les régions du tapis les plus autonomes au monde. Entre la mer Noire et la Caspienne, sur le territoire des actuelles Géorgie, Arménie et Azerbaïdjan ainsi qu'une partie du sud de la Russie et de l'est de l'Anatolie, s'est développée une tradition de nouage que rien n'égale: strictement géométrique, contrastée, souvent archaïque. Les tapis caucasiens ne montrent pas de fins rinceaux courbes, mais des étoiles, des losanges, des crochets et des dragons stylisés, dans des couleurs éclatantes et nettes. Ce langage iconographique en a fait l'une des pièces de collection les plus convoitées parmi les tapis d'Orient.
Contrairement à la Perse ou à la Turquie, le Caucase n'est pas tant façonné par de grandes manufactures urbaines que par des villages, des tribus et des khanats. Chaque vallée, chaque communauté a développé un répertoire propre, transmis de génération en génération. Cette page situe la région sur le plan géographique et décrit ses principaux groupes de nouage, des hauteurs Kazak à l'ouest aux villages de Kouba sur la Caspienne.
La région du tapis caucasien s'étend sur l'ensemble de la chaîne du Caucase et les plaines adjacentes. Elle se divise grosso modo en trois espaces: le Caucase du Sud avec la Géorgie, l'Arménie et l'Azerbaïdjan, où sont nés la plupart des types connus, le Caucase du Nord en territoire russe autour de Derbent, et les contreforts orientaux d'Anatolie. L'étagement, des pâturages d'altitude aux plaines côtières fertiles, se reflète dans les tapis: les hautes terres rudes ont produit des pièces grossièrement nouées, épaisses de laine; les plaines plus chaudes, une production plus fine et plus densément nouée.
La tradition caucasienne travaille avec le nœud symétrique, dit nœud turc ou Gördes, qui passe le fil de velours autour des deux fils de chaîne. Cette liaison s'accorde au langage géométrique de la région et produit un velours ferme, très durable. La densité de nœuds, selon l'origine et l'usage, se situe le plus souvent entre 100 000 et 300 000 nœuds au mètre carré. La page Types de nœuds détaille la différence entre les nœuds, et la page Fabrication le processus complet de production.
Comme matière de velours, on utilise principalement une laine vierge de haute qualité, plus rarement du poil de chèvre dans les fils de chaîne et de trame. La teinture se faisait exclusivement avec des couleurs végétales de la flore régionale: garance pour les rouges vifs, indigo pour le bleu profond, gaude et réséda pour le jaune. D'où la sonorité chromatique caractéristique, éclatante et pourtant harmonieuse des tapis caucasiens, souvent avec un accent supplémentaire en blanc pur qui donne netteté aux motifs géométriques. La page Reconnaître les couleurs naturelles explique comment identifier les colorants naturels, et la page Abrash traite la variation naturelle des couleurs.
Les noms de types du Caucase renvoient le plus souvent à une région, un khanat ou un groupe de villages, et non à une seule ville. Le tableau ci-dessous classe les groupes les plus connus.
| Groupe / Région | Connu pour | Caractéristiques typiques |
|---|---|---|
| Kazak | Caucase de l'Ouest, hauteurs | grands motifs en forme de médaillon, rouge et bleu éclatants, laine grossière et dense |
| Shirvan | Est de l'Azerbaïdjan | nouage plus fin, champs finement composés, éléments floraux à côté du géométrique |
| Kouba | Nord-Est de l'Azerbaïdjan | production villageoise très fine, motifs de dragons et de médaillons, palette fraîche |
| Karabagh | montagnes arméno-azerbaïdjanaises | tapis de grand format, motifs de roses, rouge et vert profonds |
| Gandja | centre de l'Azerbaïdjan | champs à rayures diagonales, géométrie franche, tons chauds |
| Gendje | ouest de l'Azerbaïdjan | chemins de long format, bandes obliques, contrastes éclatants |
| Derbent | Caucase du Nord, Daghestan | production de montagne robuste, étoiles et losanges, couleurs étouffées |
| Tiflis | place commerciale géorgienne | centre de collecte et de distribution de divers types villageois |
La plus grande renommée revient au style Kazak des hauteurs occidentales, avec ses grands médaillons éclatants sur fond rouge. Plus fins et plus finement composés, les tapis Shirvan de l'est intègrent des éléments floraux dans la structure géométrique. Les villages de Kouba, au nord-est de l'Azerbaïdjan, sont considérés comme le foyer de la production villageoise caucasienne la plus fine, dont les célèbres tapis aux dragons. Le Karabagh, dans la montagne, se distingue par des pièces de grand format à motifs de roses. Tous les types répertoriés figurent dans l'aperçu des styles.
Le Caucase se trouve à un ancien carrefour entre les sphères d'influence persane, ottomane et russe, et ses tapis en portent toutes les traces. Les fameux tapis caucasiens aux dragons des XVIe et XVIIe siècles sont nés sous suzeraineté persane et ont transposé les motifs de la cour safavide dans la géométrie stricte de la région. Avec l'effritement du pouvoir central, le Caucase du Sud s'est organisé au XVIIIe siècle en une série de khanats dont les noms, par exemple Kouba, Shirvan ou Karabagh, perdurent comme dénominations de types.
Au XIXe siècle, le Caucase est passé sous domination russe, et l'extension des voies commerciales a favorisé l'épanouissement de la production villageoise. Cette période, d'environ 1860 à 1910, est tenue pour l'âge classique du nouage caucasien: c'est de là que viennent la plupart des pièces de collection commercialisées aujourd'hui. Les bouleversements politiques du XXe siècle, révolution, soviétisation et collectivisation des villages, ont ensuite largement interrompu les anciens liens d'ateliers. La page Origine du nouage retrace l'évolution plus longue de la technique.
Les tapis caucasiens sont le pendant géométrique de la production citadine florale persane. Leur répertoire comprend de grands médaillons, des étoiles à huit branches, des losanges à crochets, des dragons et des animaux stylisés, ainsi que des champs latchak à motifs décalés. Les bordures sont presque toujours à plusieurs degrés et montrent des méandres, des vignes en forme abstraite ou la caractéristique bordure à coupe. Sur le plan chromatique dominent le rouge profond et le bleu indigo, complétés par l'ivoire, le jaune, le vert et le brun, le blanc pur découpant optiquement les motifs et leur donnant leur netteté.
Le nouage utilise le nœud turc symétrique, qui rend techniquement possible la géométrie angulaire. La laine est en général longue et brillante, le velours en conséquence dense et résistant. À côté du tapis noué, le Caucase connaît une riche tradition de tissage plat: kilim, soumak et verneh en techniques de tissage à fentes et d'enroulement comptent parmi les pièces les plus impressionnantes de la région. Le comparatif des styles permet de saisir en quoi la géométrie caucasienne se distingue des langages persan et turc.
Les types caucasiens répertoriés dans la Rug Wiki sont Kazak et Shirvan, les deux représentants les plus connus de la région. Ils incarnent les deux pôles du nouage caucasien: la pièce d'altitude grossière et éclatante et la production villageoise plus fine et finement composée. Dans un cadre plus large, ces tapis se classent comme parents géométriques des tapis de nomades, tandis qu'ils se démarquent nettement des tapis persans floraux. L'aperçu des styles donne la vue d'ensemble.
Les véritables anciens tapis caucasiens ne sont aujourd'hui presque plus disponibles que comme pièces vintage ou anciennes, la production villageoise traditionnelle s'étant largement interrompue au XXe siècle. Les exemplaires bien conservés de l'époque classique sont d'autant plus précieux. La valeur dépend de l'âge, de l'état de conservation, de la finesse du nouage, de la rareté du motif et de la pureté des couleurs naturelles. Avant l'achat, le guide d'achat et l'article Les vieux tapis prennent de la valeur apportent des repères. Pour vérifier l'origine et l'authenticité, voir Reconnaître un tapis d'Orient et Reconnaître l'origine. L'aperçu de l'entretien décrit la routine.
Un tapis caucasien est un tapis noué main provenant de la région entre la mer Noire et la Caspienne, c'est-à-dire de Géorgie, d'Arménie, d'Azerbaïdjan et du sud de la Russie. Il est noué au nœud symétrique et se reconnaît à son langage strictement géométrique et contrasté, fait d'étoiles, de losanges et de crochets.
Les tapis caucasiens se distinguent par des motifs géométriques d'aspect souvent archaïque, des couleurs naturelles franches et nettement délimitées, et une qualité de laine robuste et dense. Caractéristiques: grands médaillons, étoiles à huit branches et bordures à plusieurs degrés sur fond rouge profond ou bleu.
Au Caucase domine le nœud symétrique, également appelé nœud turc ou Gördes. Il entoure le fil de velours autour des deux fils de chaîne et s'accorde au langage angulaire et géométrique de la région. La page Types de nœuds propose la comparaison avec le nœud persan.
Les tapis caucasiens sont strictement géométriques et contrastés, tandis que les tapis persans montrent fréquemment des motifs floraux et courbes. Le Caucase noue au nœud symétrique, la Perse le plus souvent au nœud asymétrique. La palette caucasienne est aussi plus vive et plus nettement délimitée.
Un tapis caucasien authentique présente le nœud symétrique, des motifs géométriques en couleurs naturelles franches et une structure de laine ferme. Le revers restitue nettement le motif, et les bords sont le plus souvent surfilés avec la même laine que le velours. La page Mon tapis est-il authentique? décrit le contrôle d'authenticité.
Les tapis caucasiens ont été noués principalement dans des formats petits à moyens, typiquement entre environ 100 x 150 cm et 200 x 300 cm, complétés par de longs chemins étroits. Les très grands formats sont plus rares, la production villageoise et en partie nomade ayant privilégié des dimensions maniables.
Les tapis Kazak du Caucase impressionnent par leurs médaillons géométriques marqués et leurs couleurs lumineuses.
Les tapis Shirvan viennent du Caucase oriental et présentent des motifs géométriques fins dans des couleurs vives.