綿
綿がオリエンタル絨毯の表面に来ることはめったにありません。目に見えない内部にあって、絨毯を形に保っています。この繊維をこれほど欠かせないものにしているのは何か、いつペルシャに入ってきたのか、そして裏面から何が読み取れるのかを解説します。
#土台としての綿
綿はほぼすべての手織り絨毯の内部に、目に見えず潜んでいます。織機に縦方向に張られる経糸として、そして各結びの列を横方向に固定する緯糸として。この目に見えない構造が絨毯を形に保ち、織る際に必要な張りを生み、絨毯が何十年か後に平らに敷けるか、それとも歪んで敷けるかを決めます。少数のスタイル、インドのダリーやいくつかの北アフリカの品では、パイルも綿でできており、より平らで涼しげな趣になります。しかしペルシャ、トルコ、コーカサスの手織り絨毯では、パイルはほとんど常にウールかシルクのままです。
#なぜほかでもなく綿なのか
綿は、基礎構造の標準的な解決策とするいくつかの特性を兼ね備えています。とても引き裂きに強く、伸びはごくわずかで、織機の張りを均一に受け止めます。ウールに比べてなめらかに紡げるため、織る際によりきれいな結びが作れます。さらに安価で、経糸と緯糸に必要な長大な長さを考えると、これは大きな意味を持ちます。
#綿がいつオリエンタル絨毯に入ってきたか
綿がペルシャの手織り絨毯に入ってきたのは比較的遅い時期でした。ペルシャで広く手に入るようになったのは17世紀以降で、それ以前、織り手はもっぱらウールを経糸として使っていました。そのため18世紀や19世紀初頭のアンティークなど、とても古い絨毯には、ウールだけの経糸がしばしば見られます。これらの品は現代の手織り絨毯より弾力がありますが、そのぶん形が安定しません。形が時とともに動いていくのです。トルコ圏では綿の普及が部分的にさらに遅く、そのため多くのアナトリア絨毯が20世紀初頭までウールの経糸で作られていました。絨毯を年代判定したい人は、最初のとっかかりとして経糸の素材を調べます。
#裏面から読み取れること
絨毯を裏返せば、その構造のすべてが見えます。上質な手織りの品では、細い綿の経糸が規則正しい間隔で見て取れます。そのあいだに個々の結びが小さな色の点として、綿の緯糸に支えられて並んでいます。粗い、あるいは不均一な裏面、貼りつけられたラテックスの層、または裏地は、機械織りであることを示します。房にも注意しましょう。本物の手織り絨毯では、房は綿の経糸の延長であり、そのため絨毯と分かちがたく結びついています。縫いつけた房や貼りつけた房は危険信号です。とても古い絨毯では綿が時とともにもろくなります。経糸がもろく見える場合は、水洗いを避け、あらゆる処理の前に専門家に鑑定してもらいましょう。