色と染め
絨毯が結ばれる前に、まずウールを染めなければなりません。植物性か合成かなど、どの染料を使うかは、絨毯の見た目全体と価値の推移を決定づけます。このページでは、主要な天然色、その原料、そして絨毯に残る痕跡を紹介します。
#植物染料と合成染料
19世紀後半まで、染色にはほぼ例外なく植物染料が使われていました。1856年、イギリスの化学者ウィリアム・ヘンリー・パーキンが最初の合成染料を発明し、続く数十年でアニリン染料、のちにクロム染料が天然色をほぼ完全に押しのけました。
高品質な現代の工房、とくに1980年代のリバイバル運動（トルコのDOBAG、イランのギャッベ復興が代表例）では、植物染めへの回帰が起こりました。
どちらの手法にも特徴があります。植物染料は、決して完全に均一には仕上がらないため、色調が生き生きとしています。合成染料は再現性が高く、はるかに安価ですが、色が平板に見えがちで、経年変化も美しくありません。
#アカネ、温かみのある赤
アカネは、地中海地域と西アジア原産のセイヨウアカネ（Rubia tinctorum）の根です。乾燥させて挽いた根から、2000年以上にわたって深く温かみのある赤色が得られてきました。
使う水のミネラル分、媒染剤（多くはミョウバン）、染色時間に応じて、仕上がりは淡いピンクからコーラルレッド、れんが色、深いボルドーまで幅があります。
アカネは耐光性と耐洗濯性が非常に高く、経年変化もとりわけ美しいものです。数十年をかけて赤はわずかに深みを増し、合成の赤では到達できない独特の奥行きを得ます。ほとんどのアンティークのペルシャ絨毯は、その赤い地色をアカネで染めています。
#インディゴ、深い青
インディゴは、インド、ペルシャ、エジプトで数千年にわたって栽培されてきたインディゴ植物（Indigofera tinctoria）の染料です。インディゴでの染色は手間がかかります。植物を発酵させ、できた黄色がかった染液がウールに染み込み、空気に触れて酸化することで初めて特有の青が現れます。
ウールは何度も染液に浸す必要があり、浸すたびに色が一段階ずつ深まります。これが、淡いパウダーブルーからほぼ黒に近いナイトブルーまで及ぶ、有名なインディゴのグラデーションを生みます。
インディゴはアカネと同じく耐光性・耐洗濯性に優れ、やはり風格をもって経年変化します。本物のインディゴ染めは、光の当たり方によって見え方が変わる、青の不均一でほとんど生き生きとした変化に表れます。
#クルミ、モクセイソウ、没食子
アカネとインディゴのほかにも、伝統的な染色職人はさまざまな植物を用います。
クルミの殻は、濃度に応じて明るいベージュからマホガニーまで、温かみのある茶色を生みます。モクセイソウ（キバナモクセイソウ、Reseda luteola）は、コーカサス絨毯の地色をしばしば特徴づける、鮮やかで耐光性の高い黄色をもたらします。カシの木にハチが刺すことで生じる没食子は、深い黒や灰色を生みます。
ザクロの皮は黄色からオリーブ色を生みます。コチニール（メキシコ産のカイガラムシで、東洋絨毯では比較的まれ）は、アカネとはっきり区別できる澄んだ冷たい赤をもたらします。
これらの基本色から、混色や重ね染めによって、古典的な天然染め絨毯の数百のニュアンスが生まれます。
#アブラッシュ、生き生きとした変化
アブラッシュとは、本来は同じ色であるべき絨毯の面に見られる色のばらつきを指す専門用語です。この言葉はアラビア語に由来し、おおよそ「斑（まだら）」を意味します。
これは、染める前のウールのロットが決して完全に均質ではないこと、そして異なる染色回の仕上がりが100パーセント同一にはならないことから生じます。結び手が絨毯の途中で、わずかに異なるロットの新しいウールの束に切り替えると、色調に柔らかく、多くは水平方向の移り変わりが見えます。
手織りの部族絨毯では、アブラッシュはほぼ常に見られます。緻密な工房絨毯では意図的に避けられますが、天然染めの作品では完全に排除することはできません。見た目が完全に均一な機械織り絨毯とは異なり、アブラッシュは今日では本物であることと品質の証と見なされています。手仕事と天然染めを証明するものだからです。
生き生きとしたアブラッシュのある絨毯を買う人は、呼吸する絨毯を買うのです。
#色から読み取れること
3つの簡単なテストで、本物の植物染めと合成染めを見分けられます。
第一に、絨毯をさまざまな角度から見てください。天然色は光の当たり方で微妙に変化しますが、合成色は変わりません。
第二に、アブラッシュ、つまり一見単色に見える面のわずかな変化を探してください。部族絨毯なのにアブラッシュがなければ、疑ってかかるべきです。
第三に、表と裏を比べてください。良い天然染めなら、ウールの色は芯まで染まっています。安い合成染料では表面しか染まっておらず、ウールの芯の繊維がはっきりと明るくなっています。
必ずしも必要でないのが水のテストです。本物の天然色、とくにアカネとインディゴは、強くこすると色移りすることがあります。これは欠点ではなく、本物である証です。