最初期の絨毯の起源

#パジリク絨毯、現存最古の手織り絨毯

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写真： Wikimedia Commons · Public Domain

完全な形で現存する最古の手織り絨毯は、アルタイ山脈のスキタイ王侯の墳墓から出土し、紀元前5世紀のものとされています。ロシアの考古学者が1949年に、二千五百年以上にわたってこれを保存してきた氷の層の下から発見しました。いわゆるパジリク絨毯は1.83×2.00メートルの大きさで、1平方メートルあたり約360,000ノットという驚くほど繊細なノット密度を示し、騎手、鹿、幾何学的なボーダーからなる厳格に構成された文様をまとっています。その卓越した技巧は、手織りの技術がこれが作られる前からすでに幾世代にもわたって成熟していたことを証明しています。つまりこれは始まりではなく、長く確立された伝統の初期の頂点なのです。

#中央アジアの遊牧民の起源

手織り絨毯の本来の起源は、中央アジアの遊牧牧畜民、おそらく現在のカザフスタン、キルギス、イラン北部の地域にあります。羊と山羊がウールを供給し、それが分解できる織機で天幕布、鞍掛け、手織り絨毯へと加工されました。最初期の平織り、すなわちキリムから、パイル織りが発展しました。基布に短いウール糸を差し込むことで、暖かく弾力のある表面が生まれ、テントの硬い床に耐えました。それぞれの部族共同体が独自の文様、結び、色彩の伝統を育み、何世紀にもわたって口伝と手仕事で受け継がれました。

#遊牧の天幕から都市の工房へ

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写真： Wikimedia Commons / Google Art Project · Public Domain

定住化と都市中心地の台頭とともに、手織りの技は天幕から工房へと移りました。タブリーズ、カシャーン、イスファハン、ヘラートといった都市は、中世後期以降、工房織りの中心地となりました。ここで宮廷の注文主のための最初期の大判絨毯が生まれました。複雑に構成されたメダリオン絨毯、庭園絨毯、狩猟の場面は、もはや記憶からではなく、ミリ単位で正確な下絵に従って織られました。サファヴィー朝（1501年〜1722年）はイランで絨毯芸術を体系的に振興しました。この時代からいわゆるアルデビル絨毯が生まれ、今日ロンドンのヴィクトリア・アンド・アルバート博物館などで美術史上もっとも貴重な証しに数えられています。

#シルクロードと世界の交易

中世初期にはすでに、東洋絨毯はシルクロード沿いの需要の高い交易品でした。隊商はそれをペルシャや中央アジアから中国、インド、アラビアへと運び、そこからオスマン帝国を経てヴェネツィアへ、さらにヨーロッパへと届けました。ハンス・ホルバイン、ロレンツォ・ロット、ハンス・メムリンクといった画家のルネサンス絵画は、東洋絨毯を君主の卓や祭壇の上のステータスシンボルとして描いています。これらの作品は今日、重要な年代測定の手がかりです。どの文様がいつ、どの地域からヨーロッパに来たのかを、それらを通じて特定できるからです。

#19世紀、再発見と工業化

何世紀もの相対的な停滞を経て、絨毯の手織りは19世紀に第二の隆盛を迎えました。ヨーロッパとアメリカの収集家が東洋絨毯を再発見し、莫大な需要を呼び起こしました。スイスのツィーグラー社のような商社は、スルタナバード（現在のアラク）に独自の工房を設立し、色と文様を西洋の好みに合わせ、ヨーロッパとアメリカに直接供給しました。同時に、イラン、トルコ、インドで数百もの新しい工房が設立されました。この時代は、どの様式が「古典的」とされるかを今日まで方向づけており、同時にヨーロッパにおける機械織り絨毯生産の始まりを示しています。

#現代、変化のなかの伝統

手織りの伝統は、条件を変えながらも今日まで生き続けています。イランは今なお最も繊細な工房絨毯の最重要生産国です。アフガニスタン、パキスタン、インドはジーグレーの復刻織りやモダンなデザイナー絨毯の中心地として定着しました。モロッコのベルベル絨毯、ネパールのチベット絨毯、トルコのキリムも世界中で販路を見出しています。同時に、織り手たちは、伝統的な技術を変化した労働条件、公正な賃金、現代の住まいの美意識に適応させるという課題に直面しています。これは手織り絨毯のいずれもがその内に抱える緊張関係です。