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Os tapetes caucasianos fascinam pelas cores radiantes e pelos motivos geométricos vigorosos das regiões montanhosas.
O Cáucaso é uma das regiões mais ricas em tradições de atadura, estendendo-se entre o mar Negro e o mar Cáspio e abrangendo hoje a Geórgia, a Arménia, o Azerbaijão e algumas partes da Rússia e da Turquia. A região inscreve-se numa tradição secular forjada pela sua posição sobre a Rota da Seda e pelas trocas culturais entre a Europa e a Ásia.
A região caucasiana do tapete cobre toda a cordilheira do Cáucaso e as planícies circundantes. Subdivide-se em três sub-regiões: o Cáucaso meridional (Geórgia, Arménia, Azerbaijão); o Cáucaso setentrional (Rússia); e algumas partes da Anatólia oriental. A diversidade geográfica, das altas montanhas às planícies férteis, reflete-se na diversidade das tradições. Estas zonas formavam historicamente importantes eixos comerciais, propícios às trocas entre numerosos povos.
A atadura caucasiana define-se por tapetes robustos e duradouros, trabalhados em geral com o nó turco (Ghiordes). A densidade de nós varia de 100.000 a 300.000 nós por metro quadrado consoante a região e o uso. O material base é geralmente uma lã de ovelha de qualidade, por vezes também pelo de cabra. O tingimento fazia-se tradicionalmente em exclusivo com corantes naturais obtidos da flora regional, o que explica a paleta característica e harmoniosa dos tapetes caucasianos.
Entre os principais centros figuram Tiflis, Bacu, Gandja e Karabakh no sul, e Kuba e Derbent no norte. Cada região desenvolveu os seus próprios estilos e motivos. Particularmente célebres são os tapetes arménios de Karabakh, os tapetes azeris de Shirvan e os tapetes daguestaneses do norte do Cáucaso. As tribos nómadas e seminómadas como os lezginos, os ávaros e diversos grupos turcófonos contribuíram também em grande medida para a diversidade da tradição caucasiana.
Os tapetes caucasianos são conhecidos pelos seus motivos geométricos, cores vivas e ornamentos ricos em símbolos. Os motivos típicos compreendem animais estilizados, estrelas, losangos e formas em gancho. O estilo Kazak caracteriza-se por grandes motivos de medalhão e cores luminosas. Os tapetes Shirvan estão mais finamente atados e combinam frequentemente elementos florais e motivos geométricos. As cores dominantes são o vermelho intenso, o azul e o marfim, completados por acentos amarelos, verdes e castanhos. As bordaduras são geralmente em vários registos e apresentam motivos característicos de meandros, ondas ou ziguezagues.
Os tapetes caucasianos distinguem-se pelos seus motivos resolutamente geométricos, de aspeto frequentemente arcaico, que se diferenciam dos desenhos florais persas ou dos motivos estilizados turcos. A paleta é tipicamente mais marcada e mais contrastada do que a dos tapetes persas, e a atadura em geral mais grosseira mas muito duradoura.
Os verdadeiros tapetes caucasianos tradicionais quase já não se produzem hoje, dado que as convulsões políticas do século XX afetaram fortemente as tradições artesanais regionais. A maior parte das peças disponíveis são exemplares vintage ou antigos, e por isso ainda mais preciosos.
Os tapetes caucasianos autênticos apresentam traços característicos: nó turco, qualidade de lã natural, combinações de cores tradicionais e motivos regionais típicos. O avesso deve revelar claramente o motivo geométrico, e as ourelas estão geralmente envoltas com a mesma lã que o pelo.
Tradicionalmente, os tapetes caucasianos eram atados em formatos pequenos e médios, em geral entre 100 × 150 cm e 200 × 300 cm. Os formatos muito grandes são mais raros, dado que o modo de vida nómada favoreceu medidas práticas e transportáveis.
Os tapetes caucasianos são relativamente pouco exigentes graças à sua lã robusta. Aspiração regular, proteção contra a luz solar direta e limpeza profissional a cada cinco a sete anos são suficientes. As peças antigas só devem ser limpas por especialistas.
Os tapetes Kazak do Cáucaso distinguem-se pelos seus marcados medalhões geométricos e pelas cores radiantes.
Os tapetes Shirvan provêm do Cáucaso oriental e mostram motivos geométricos finos em cores vivas.