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Les tapis berbères d'Afrique du Nord se distinguent par leurs motifs minimalistes et leur laine épaisse et dense.
Photo : Morgenland Tapis
Un tapis berbère est un tapis de laine noué main, produit par les tribus amazighes (berbères) d'Afrique du Nord, principalement dans l'Atlas marocain. Sont caractéristiques une laine non blanchie ou teinte à la plante, des motifs géométriques nets (losanges, zigzags, triangles) et un velours souvent long et souple. Le nom vient des Amazighs, peuples installés depuis des millénaires dans l'Atlas et les hauts plateaux nord-africains, qui perpétuent cette tradition de tissage jusqu'à aujourd'hui.
Les tapis berbères sont nés comme supports de couchage et d'assise chauds pour le climat rude des montagnes, et portent une riche langue symbolique : les losanges renvoient à la féminité et à la fertilité, les zigzags à l'eau, les triangles à la protection. Au cours des dernières décennies, les Beni Ouarain ivoire en particulier sont devenus des icônes de l'architecture intérieure moderne. Cette page explique la différence entre tapis berbère et tapis d'Orient classique, les principales tribus et régions, le nouage et ce qui compte à l'achat.
Les deux sont noués main, mais ils proviennent d'aires culturelles distinctes. Le tapis d'Orient classique au sens strict vient d'Asie antérieure et centrale, de Perse, de Turquie, du Caucase ou d'Afghanistan, et montre souvent des motifs floraux ou finement détaillés. Le tapis berbère vient d'Afrique du Nord et suit un langage formel propre, archaïque et géométrique, avec beaucoup de surfaces ouvertes et une chromie réduite.
Au sens large, on range le berbère parmi les tapis d'Orient noués, parce qu'il est noué main et partage la même tradition lainière. Dans le négoce, on le distingue cependant clairement : berbère désigne la production nouée nord-africaine amazighe. Il existe en outre un risque de confusion avec les moquettes industrielles dites berbères, qui n'ont rien à voir avec le véritable berbère noué main. La comparaison noué main contre mécanique explique la différence entre modes de fabrication.
Les tapis berbères viennent d'Afrique du Nord, surtout du Maroc. Les principales régions de nouage se situent dans le Moyen et le Haut Atlas ainsi que dans les hauts plateaux limitrophes. Ils sont noués par différentes tribus amazighes, dont chacune cultive ses propres motifs, couleurs et hauteurs de velours. Le nom du tapis renvoie en général à la tribu ou à la région, par exemple Beni Ouarain, Azilal ou Boujaad.
Les tapis berbères portent le nom de leur tribu ou de leur région. Le tableau suivant resitue les types les plus connus.
| Tribu / Style | Région | Caractéristiques typiques |
|---|---|---|
| Beni Ouarain | Moyen Atlas | fond ivoire, grilles de losanges et de lignes noires, velours long |
| Azilal | Haut Atlas | blanc naturel avec accents colorés, motifs libres et abstraits |
| Boujaad | région de Khouribga | rouge et rose marqués, champs géométriques denses |
| Beni Mguild | Moyen Atlas | tons plus sombres, champs violets et bruns, velours dense |
| Boucherouite | tout le pays | matières recyclées, effet patchwork coloré, restes textiles |
| Zanafi / Kilim | Haut Atlas | tissage à plat, rayures géométriques, réversible |
Les Beni Ouarain ivoire de l'Atlas sont les plus connus et façonnent l'image occidentale du berbère. Les pièces Azilal sont plus libres et plus colorées, les Boujaad d'un rouge marqué. Les Boucherouite faits de chutes textiles sont une forme particulière, plus récente et écologiquement marquée. Une entrée Berbère apparentée figure dans la vue d'ensemble des styles.
Les Amazighs, traditionnellement appelés Berbères, sont les peuples autochtones d'Afrique du Nord. Leur tradition de tissage remonte loin et a d'abord répondu à un besoin propre : couvertures, supports de couchage et tentures de tente pour le climat froid de l'Atlas. Les motifs ont été transmis sur des générations par les femmes et portent une iconographie symbolique qui exprime la protection, la fertilité et les forces de la nature.
Au XXe siècle, ce sont surtout les sobres Beni Ouarain qui ont attiré le regard des architectes et designers occidentaux de la modernité, attachés à leur géométrie nette et à leur chromie neutre. Depuis, les tapis berbères font partie intégrante de la décoration intérieure contemporaine. La région d'origine est traitée dans Maroc, l'évolution de l'art du nouage dans Origines de l'art du nouage.
Les tapis berbères sont en pure laine vierge des moutons locaux des hautes terres. La laine est souvent laissée dans sa couleur naturelle, du blanc crème au beige et au brun foncé, ou teinte aux colorants végétaux. Ces couleurs naturelles sont traitées dans Reconnaître les couleurs naturelles. La laine est filée main et travaillée sur des métiers simples.
Le nouage utilise le nœud symétrique berbère, une variante du nœud turc qui donne au velours sa structure caractéristique. Beaucoup de berbères, surtout les Beni Ouarain, ont un velours long et lâche, obtenu par une technique de tonte particulière. La densité de nœuds, entre 40 000 et 160 000 nœuds par mètre carré environ, se situe dans la fourchette des productions tribales grossières, ce qui contribue à l'effet archaïque. La section Fabrication explique le déroulé, la page Nouer la technique, la page Types de nœuds la systématique.
Un véritable berbère noué main présente plusieurs caractéristiques nettes :
Les moquettes berbères industrielles sont au contraire parfaitement régulières, produites à la machine, avec un verso lisse et collé. Le guide complet figure dans Reconnaître un tapis d'Orient et Mon tapis est-il authentique ?.
La valeur d'un tapis berbère se détermine par la qualité de la laine, l'âge, la taille, la finesse du nouage et la force graphique du motif. Les anciens Beni Ouarain noués avant le milieu du XXe siècle, en laine naturelle fine, atteignent les prix les plus élevés ; la marchandise neuve simple reste abordable. La page Pourquoi les vrais tapis sont chers explique pourquoi le véritable travail manuel justifie son prix, Les vieux tapis prennent de la valeur traite l'attrait des pièces anciennes.
Avant l'achat, un coup d'œil au Guide d'achat et au Comparatif des styles s'impose. Veillez à une laine pure, brillante et grasse, à une tonte régulière du velours et à des couleurs naturelles franches plutôt que des teintes chimiques criardes, dont la différence est expliquée dans Couleurs naturelles contre couleurs chimiques.
Les tapis berbères en laine sont robustes et faciles d'entretien. Une aspiration régulière, brosse rotative débrayée, ménage le velours long. Tamponnez immédiatement les taches à l'eau claire, ne frottez jamais. Le velours haut et lâche peluche au début, ce qui s'estompe avec le temps. Un nettoyage professionnel tous les deux à trois ans préserve la qualité et la durée de vie. Les routines complètes figurent dans la vue d'ensemble entretien.
Les tapis berbères viennent d'Afrique du Nord, principalement du Maroc. Les principales régions de nouage se situent dans le Moyen et le Haut Atlas ainsi que dans les hauts plateaux limitrophes. Ils sont noués par les tribus amazighes (berbères) comme les Beni Ouarain, les Azilal ou les Boujaad.
Le tapis d'Orient classique vient d'Asie antérieure (Perse, Turquie, Caucase, Afghanistan) et montre souvent des motifs floraux denses. Le berbère vient d'Afrique du Nord et suit un langage formel archaïque et géométrique, à base de losanges, de lignes et de beaucoup de surfaces ouvertes. Au sens large, on le range parmi les tapis d'Orient noués.
Les véritables berbères montrent une laine naturelle non blanchie ou teinte à la plante, des motifs géométriques de losanges et de lignes, un dessin de nœuds net au verso et des franges nouées dans la structure. De légères irrégularités et un velours long et lâche attestent du travail manuel. Les moquettes berbères industrielles sont au contraire parfaitement régulières.
Les motifs géométriques portent une iconographie symbolique : les losanges renvoient à la féminité et à la fertilité, les zigzags à l'eau, les triangles à la protection contre les influences néfastes. Ces signes sont transmis de génération en génération et souvent répartis librement sur la surface.
Un Beni Ouarain est le type de berbère le plus connu, noué par une confédération tribale du Moyen Atlas. Sont caractéristiques un fond ivoire, des grilles de losanges et de lignes noires ou brun foncé, et un velours long et souple. Ces tapis sont devenus des icônes de la décoration intérieure moderne.
Les berbères en pure laine vierge passent pour adaptés aux personnes allergiques, la laine repoussant la poussière et régulant l'humidité. Une aspiration régulière est importante, pour éviter l'accumulation de poussière dans le velours long. En cas d'allergie aux acariens, un nettoyage professionnel occasionnel aide en plus.
Aspirez régulièrement, brosse rotative débrayée, pour ménager le velours long. Tamponnez immédiatement les taches à l'eau claire, sans frotter. Un nettoyage professionnel tous les deux à trois ans préserve la qualité. Le peluchage initial du velours haut est normal et s'estompe avec le temps.
