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Les tapis chinois se distinguent par leurs motifs uniques, dragons, médaillons et symboles bouddhiques sur un velours soyeux.
La Chine possède une culture du tapis autonome, nettement distincte de la tradition persane. Là où les centres persans cultivent le médaillon floral et la rinceau continue, le tapis chinois repose sur une composition ouverte et étalée, faite de motifs isolés à forte charge symbolique: dragons, phénix, lotus, bandes de nuages et les signes de bon augure bouddhistes. Ce canon iconographique singulier et une palette tranquille de bleu, d'or, d'ivoire et de rouge doux rendent le tapis chinois identifiable d'un coup d'œil.
Les tapis de soie chinois jouissent d'une renommée particulière: leur fine soie de Chine atteint un niveau de détail qui approche celui de la peinture. La Chine est aussi connue pour les tapis classiques de Pékin aux champs ouverts, pour les tapis de laine denses de Mongolie-Intérieure et pour le nouage du Xinjiang, marqué par l'Asie centrale. Les tapis chinois ne sont expressément pas des tapis persans, mais une tradition de nouage à part entière, avec sa propre histoire et son propre langage iconographique.
La production chinoise de tapis se concentre dans le nord et le centre du pays. Des centres importants de tapis de laine se trouvent dans le Henan, le Shandong, le Shanxi et en Mongolie-Intérieure, avec la ville de Baotou. Les hivers froids de ces régions ont historiquement favorisé l'élevage ovin et le besoin de pièces nouées chaudes. La soie fine destinée aux célèbres tapis de soie provient des provinces séricicoles du sud, le Jiangsu et le Zhejiang, autour de Suzhou et Hangzhou.
La position géographique à l'extrémité orientale de la route historique de la soie a permis pendant des siècles les échanges avec la Perse, l'Asie centrale et le Turkménistan. Dans la province occidentale du Xinjiang, les noueurs ouïgours et kazakhs marient traditions chinoises et motifs centrasiatiques. Le nouage chinois traditionnel utilise le nœud asymétrique, souvent désigné dans le négoce comme nœud Senneh. La densité de nœuds va des tapis de laine robustes à densité modérée jusqu'aux pièces de soie fines pouvant atteindre 1 000 000 de nœuds au mètre carré et davantage. Les techniques sont détaillées dans Types de nœuds et Fabrication.
Le tableau ci-dessous classe les traditions de nouage et les groupes de motifs chinois les plus importants.
| Centre / Style | Connu pour | Caractéristiques typiques |
|---|---|---|
| Pékin (Beijing) | tradition de cour | champs ouverts, médaillons isolés, bleu et ivoire |
| Ningxia | les plus anciens tapis de laine | laine douce, tons étouffés, symbolique classique |
| Soie de Chine | la soie la plus fine | densité maximale, brillance intense, détails photographiques |
| Motifs de dragon | symbolique impériale | champs aux neuf dragons, bandes de nuages, pouvoir et protection |
| Baotou (Mongolie-Intérieure) | tapis de laine robustes | velours vif, motifs de paysages et d'animaux |
| Xinjiang | style centrasiatique | güls géométriques, motifs ouïgours, couleurs vives |
Pékin représente les tapis de cour classiques aux compositions ouvertes et calmes. Ningxia est tenu pour le plus ancien centre de tapis de laine, avec une laine particulièrement douce. La soie de Chine marque le sommet de l'art du nouage chinois. Les tapis à dragons portent la symbolique impériale, Baotou livre une production de laine robuste, le Xinjiang associe les langages formels chinois et centrasiatique. Tous les styles répertoriés figurent dans l'aperçu des styles.
Le nouage chinois remonte à la dynastie Tang (618-907), mais sa période de floraison conservée se situe sous les dynasties Ming et Qing. Les plus anciens tapis de laine bien documentés viennent de Ningxia et ont été produits à partir du XVIIe siècle pour les temples, les monastères et la cour impériale. Le langage symbolique et une composition retenue et étalée, volontairement distincte du rinceau persan dense, ont marqué la tradition dès l'origine.
À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, une industrie d'exportation est née à Pékin et Tianjin, produisant spécifiquement pour les marchés américain et européen. À cette époque, l'entrepreneuse Helen Fette, en collaboration avec des ateliers chinois, a façonné les tapis dits Fette, dont les champs ouverts aux tons pastel forment encore aujourd'hui la conception occidentale du tapis chinois. Après 1949, la production s'est poursuivie dans des entreprises d'État; depuis les réformes économiques de 1978, la production de tapis de soie fine s'est tout particulièrement développée. L'article Histoire du nouage traite l'évolution globale.
Le fondement des tapis chinois est généralement en coton, en soie pour les pièces fines. Le velours est noué en laine vierge ou en pure soie. La laine chinoise est réputée douce et brillante; la fine soie de Chine des tapis de soie provient de la sériciculture nationale. Les tapis de soie chinois purs comptent parmi les tapis de soie fins les plus vendus au monde. La page Matériaux et la fiche Soie en disent plus sur les fibres.
Le nouage se fait au nœud asymétrique, qui permet la fine résolution des motifs de soie riches en détails. Une particularité des tapis chinois est le sculptage en relief: les contours des motifs sont tondus plus bas pour faire ressortir le dessin du velours. Le langage des motifs repose sur un canon solide: dragons pour le pouvoir impérial, phénix pour la renaissance, cinq chauves-souris pour les cinq biens de la félicité, lotus pour la pureté, et bandes de nuages, méandres et signes de bon augure bouddhistes. La page La densité de nœuds expliquée traite de l'incidence de la finesse sur la valeur.
La Chine porte un langage iconographique propre, entre tradition de cour et soie la plus fine. Les principaux représentants sont:
Pour comparer les pièces de soie chinoises avec d'autres traditions de soie, voir le comparatif des styles. La distinction d'origine est traitée dans Reconnaître l'origine.
La valeur d'un tapis chinois dépend de la densité de nœuds, de la qualité du matériau, de l'âge et de la finesse d'exécution. Les tapis de soie purs et les pièces anciennes sont en haut de gamme; les tapis de laine robustes offrent un bon rapport qualité-prix. Pour les tapis de soie, l'authenticité de la fibre est un critère central, car on rencontre de la soie artificielle en viscose. La page Pourquoi les vrais tapis sont chers explique pourquoi les tapis noués main ont leur prix. Avant l'achat, le guide d'achat et la rubrique Valeur apportent des repères. Le contrôle d'authenticité est traité dans Reconnaître un tapis d'Orient.
Les tapis chinois en laine durent longtemps avec un entretien adapté. Aspiration régulière dans le sens du velours, nettoyage professionnel occasionnel et protection contre le soleil direct préservent couleurs et substance. Les tapis de soie demandent un traitement particulièrement doux: faible puissance d'aspiration, pas de nettoyage humide en autonomie, tamponnage immédiat des liquides renversés. Les routines complètes figurent dans l'aperçu de l'entretien.
Les tapis chinois suivent un langage iconographique propre avec dragons, phénix, lotus et bandes de nuages, sur des champs ouverts et étalés, en bleu, or et ivoire. Une particularité est le sculptage en relief, qui fait ressortir les motifs. Les fins tapis de soie de Chine sont particulièrement réputés.
Un tapis de Pékin est un tapis chinois classique en laine, à champ ouvert et calme, avec des médaillons ou symboles isolés, le plus souvent en bleu et ivoire. Les dessins remontent à la tradition de cour de la capitale. Caractéristiques: composition retenue et palette claire et harmonieuse.
Les véritables tapis de soie chinois sont en soie naturelle pure, reconnaissable à une brillance chaude et changeante et à une main fine et légère. On rencontre toutefois dans le négoce des pièces en soie artificielle à base de viscose, à la brillance plus froide et au toucher plus lourd. Pour les pièces de valeur, un examen professionnel est recommandé, par exemple via Matériaux Soie.
Dans la symbolique chinoise, le dragon représente le pouvoir impérial, la protection et la chance; le dragon à cinq griffes était réservé à l'empereur. Les tapis aux neuf dragons montrent les animaux dans un entrelacs complexe, comme signe de la plus haute dignité. De tels motifs appartiennent au canon iconographique solide de l'art classique du nouage chinois.
Non. Les tapis chinois forment une tradition de nouage à part entière, avec leur propre histoire, leurs propres motifs et leur propre composition. Ils se distinguent nettement des tapis à médaillon floral d'Iran. L'origine détermine la classification: un tapis persan vient exclusivement de Perse.
Un véritable tapis chinois est noué main, restitue le motif en miroir sur le revers et porte des franges intégrées au tissu de fond. Sont typiques la symbolique chinoise, la composition ouverte et souvent le sculptage en relief des contours. Voir la marche à suivre détaillée dans Mon tapis est-il authentique?.
Les tapis de soie s'aspirent à faible puissance et sans brosse rotative, doivent être protégés du soleil direct et nettoyés uniquement de manière professionnelle. Les liquides renversés sont immédiatement tamponnés avec un linge propre et sec, jamais frottés. L'aperçu de l'entretien en dit plus.
