Tapijtopslag in de Speicherstadt

De pakhuizen van de Speicherstadt zijn gebouwd van rode baksteen op eiken palen. Dat is niet alleen Hamburgse traditie, maar bouwfysica. Baksteen neemt vocht langzaam op en geeft het langzaam af. Eikenhout onder water rot niet, maar verhardt. Beide samen leveren een opslagruimte op met een verbazingwekkend constant klimaat, zonder dat ooit klimaattechniek nodig was.

Voor wollen tapijten is dat ideaal. Wol neemt tot 30 procent van haar eigen gewicht aan vocht op zonder zich nat aan te voelen. In een te droge ruimte wordt zij bros, in een te vochtige zet zij schimmelvlekken aan. De pakhuizen pendelen rond 50 tot 60 procent relatieve vochtigheid en houden tussen 10 en 18 graden Celsius, afhankelijk van het seizoen. Dat is precies het venster waarin oosterse wollen tapijten stabiel blijven.

Voor zijdetapijten is het klimaat zelfs belangrijker. Zijde reageert op droge lucht met brosheid, op te vochtige met verlies aan glans. De pakhuizen zijn hier een passieve bescherming, zonder stroomrekening.

De zwarte, gietijzeren zwenkarmen die uit de gevels van de pakhuizen steken, zijn geen decoratie. Het zijn laadwinden. Zij werden tussen 1885 en 1910 ingebouwd, aanvankelijk handmatig met trommel en kabel, later met een elektromotor. Eén enkele winde hijst 500 tot 1.000 kilo, afhankelijk van model en verdieping.

Voor tapijten was dat de enige praktische methode. Een rol van een zware Bidjar of Heriz weegt tussen 30 en 80 kilogram. Drie man dragen haar over een trap naar de tweede verdieping, vijf man naar de vierde. Met een laadwinde gaat één man aan de hendel, een tweede leidt de rol in het venster van de bestemmingsverdieping. Twee minuten per rol, bij groothandelshoeveelheden geen extra weekend.

De meeste laadwinden zijn vandaag stilgelegd, enkele worden als monument onderhouden. In sommige gebouwen werken zij nog en worden zij voor precies dit doel gebruikt.

De Speicherstadt is geen stratenpatroon, maar een waterstelsel. Tussen elk blok stroomt een fleet, een smalle, door het getij schommelende waterarm. Op deze fleten voeren tot in de jaren 1960 lichters, kleine platte vrachtschuiten zonder eigen aandrijving.

Goederen werden vanuit het grote havenbekken in de lichter geladen, door het fleet tot vlak voor de pakhuispoort gesleept en daar via de laadwinde naar boven gehesen. De lichter had geen vrachtwagen nodig, de vrachtwagen geen havenkraan. De logistiek was voor Hamburgse begrippen verbazingwekkend compact.

Voor tapijten betekende dat in de praktijk: een levering Smyrna-waar kon om 9 uur 's ochtends aan de hoofdkade worden gelost en om 11 uur op de derde verdieping van het pakhuis liggen, zonder dat het pak de straat had gezien. Vandaag varen er geen lichters meer over de fleten, maar de architectuur herinnert aan hoe efficiënt deze logistiek was.