Geschiedenis van de tapijthandel in Hamburg

In de 19e eeuw was Hamburg een van de drie grote havensteden van Europa, naast Londen en Rotterdam. Wat over de Elbe binnenkwam, was eerst thee uit China en India, tabak uit het Caribisch gebied, koffie uit Brazilië, kruiden uit Ceylon. Tapijten duiken pas vanaf de jaren 1860 regelmatig op in de vrachtlijsten, en wel als bijvracht.

Het doorslaggevende punt: een schip dat uit Smyrna of Constantinopel met tabak en vijgen aanlegde, had ruimte over. Tapijten vulden die ruimte. Zij waren licht, lieten zich oprollen en stapelen, en in Hamburg stonden kopers klaar die voor oosterse stukken steeds meer geld begonnen uit te geven.

De industriële burgerij ontdekte het oosters tapijt in de jaren 1860 en 1870 als statussymbool. Een Smyrna-tapijt in de salon, een Heriz in de eetkamer, een Bidjar in de werkkamer. De Hamburgse handelshuizen, die al thee en tabak importeerden, vulden hun assortiment aan met deze nieuwe, lucratieve waar.

De Hamburgse tapijthandelaars uit de Gründerzeit waren geen eenlingen, maar vaak handelsmaatschappijen met filialen in Smyrna, Tiflis, Tabriz en Constantinopel. Zij kochten ter plaatse in, lieten de waar naar Hamburg verschepen en verkochten aan meubelzaken en particuliere klanten in heel Midden-Europa.

Namen als Engelhard, Behrens en later Rosenthal zijn rond 1900 uit de Hamburgse adresboeken te reconstrueren. De meeste van deze huizen hadden eigen inkopers in Perzië, die wekenlang met de muilezel door de provincies reisden om in dorpsateliers en kleine manufacturen tapijten te bezichtigen. De goede stukken gingen meteen naar Hamburg, de zwakkere werden in Smyrna of Constantinopel doorverkocht.

Dit model hield stand tot in de jaren 1970, met breuken door twee wereldoorlogen en de Iraanse Revolutie van 1979.

De Speicherstadt werd in de Tweede Wereldoorlog voor bijna de helft verwoest. Wat overbleef, werd in de jaren 1950 weer opgeknapt, met de karakteristieke originele bakstenen, voor zover die uit het puin te halen waren. De tapijthandel keerde terug, nu onder nieuwe omstandigheden.

De tweede bloeitijd kwam in de jaren 1960 en 1970 met het Wirtschaftswunder. Een woonkamer zonder Perzisch tapijt gold als onaf. Hamburgse importeurs waren weer de centrale draaischijf, nu met containerschepen in plaats van schoeners en met directe vluchten naar Teheran. Tot 1979.

De Iraanse Revolutie van 1979 en de Iraans-Iraakse Oorlog vanaf 1980 onderbraken de toeleveringsketen voor meer dan een decennium. Turkse, Afghaanse en Nepalese manufacturen sprongen bij. De Hamburgse handel bleef, maar het assortiment werd diverser. Vandaag liggen in de pakhuizen Perzische Tabriz, Turkse Kayseri, Afghaanse kelims en Nepalese Tibet-tapijten naast elkaar.