Historia del comercio de alfombras en Hamburgo

En el siglo XIX Hamburgo era una de las tres grandes ciudades portuarias de Europa, junto con Londres y Róterdam. Lo que llegaba por el Elba era ante todo té de China e India, tabaco de los estados caribeños, café de Brasil y especias de Ceilán. Las alfombras solo aparecen con regularidad en las listas de carga a partir de la década de 1860, y al principio como carga complementaria.

El punto decisivo: un barco que atracaba procedente de Esmirna o Constantinopla con tabaco e higos disponía de espacio sobrante. Las alfombras llenaban ese espacio. Eran ligeras, se podían enrollar y apilar, y en Hamburgo había compradores dispuestos a pagar cada vez más dinero por piezas orientales.

La burguesía industrial descubrió la alfombra oriental como símbolo de estatus en las décadas de 1860 y 1870. Una alfombra de Esmirna en el salón, una Heriz en el comedor, una Bidjar en el despacho. Las casas comerciales hamburguesas que ya importaban té y tabaco ampliaron su catálogo con esta nueva y lucrativa mercancía.

Los comerciantes hamburgueses de alfombras de la era fundacional no eran emprendedores aislados, sino con frecuencia sociedades mercantiles con sucursales en Esmirna, Tiflis, Tabriz y Constantinopla. Compraban sobre el terreno, embarcaban la mercancía hacia Hamburgo y la vendían a tiendas de mobiliario y a particulares en toda Europa central.

Nombres como Engelhard, Behrens y, más tarde, Rosenthal pueden reconstruirse a partir de los anuarios hamburgueses hacia 1900. La mayoría de estas casas tenían compradores propios en Persia, que recorrían las provincias durante semanas en mulo para inspeccionar alfombras en talleres de aldea y pequeñas manufacturas. Las mejores piezas iban directamente a Hamburgo; las más débiles se revendían en Esmirna o Constantinopla.

Este modelo se mantuvo hasta los años setenta, con interrupciones por dos guerras mundiales y la revolución iraní de 1979.

La Speicherstadt quedó casi destruida en su mitad durante la Segunda Guerra Mundial. Lo que quedó se rehabilitó en los años cincuenta con los ladrillos originales característicos, en la medida en que se pudieron rescatar de los escombros. El comercio de alfombras regresó, ya bajo nuevas condiciones.

El segundo auge llegó en los años sesenta y setenta con el milagro económico. Un salón sin alfombra persa se consideraba inacabado. Los importadores hamburgueses volvieron a ser el eje central, ahora con buques portacontenedores en lugar de goletas y con vuelos directos a Teherán. Hasta 1979.

La revolución iraní de 1979 y la guerra entre Irán e Irak desde 1980 interrumpieron la cadena de suministro durante más de una década. Talleres turcos, afganos y nepalíes ocuparon ese espacio. El comercio hamburgués se mantuvo, pero el negocio se diversificó. Hoy, en los almacenes conviven alfombras Tabriz persas, Kayseri turcas, kelims afganos y alfombras tibetanas nepalíes.