Almacenes de alfombras en la Speicherstadt

Los almacenes de la Speicherstadt están hechos de ladrillo rojo sobre pilotes de roble. No es solo tradición hamburguesa, es física constructiva. El ladrillo absorbe la humedad lentamente y la libera lentamente. La madera de roble bajo el agua no se pudre, sino que se endurece. Ambos juntos generan un espacio de almacenamiento con un clima sorprendentemente constante, sin que nunca haya hecho falta climatización mecánica.

Para las alfombras de lana es ideal. La lana absorbe hasta un 30 por ciento de su propio peso en humedad sin parecer mojada. En una sala demasiado seca se vuelve quebradiza; en una demasiado húmeda aparecen manchas. Los almacenes se estabilizan en torno al 50 o 60 por ciento de humedad relativa y entre 10 y 18 grados Celsius según la estación. Es exactamente la franja en la que las alfombras orientales de lana permanecen estables.

Para las alfombras de seda el clima es aún más importante. La seda reacciona al aire seco con fragilidad y al aire húmedo con pérdida de brillo. Aquí los almacenes son una protección pasiva, sin factura eléctrica.

Los brazos giratorios negros de hierro fundido que sobresalen de las fachadas de los almacenes no son decoración. Son montacargas. Se instalaron entre 1885 y 1910, al principio manuales, con tambor y cable, después con motor eléctrico. Un solo montacargas eleva entre 500 y 1.000 kilos según el modelo y la planta.

Para las alfombras era el único método practicable. Un rollo de un Bidjar o un Heriz pesado pesa entre 30 y 80 kilogramos. Tres hombres lo suben por una escalera al segundo piso, cinco al cuarto. Con un montacargas, un operario maneja la palanca y otro guía el rollo hacia la ventana de la planta de destino. Dos minutos por rollo; con volúmenes mayoristas, ningún fin de semana extra.

La mayoría de los montacargas están hoy fuera de servicio, algunos se conservan como elementos protegidos. En algunos edificios siguen funcionando y se usan justo para esa finalidad.

La Speicherstadt no es un trazado de calles, es un trazado de canales. Entre cada bloque corre un Fleet, un brazo de agua estrecho que sube y baja con las mareas. Hasta los años sesenta navegaban por estos Fleete las llamadas Schuten, gabarras planas pequeñas y sin propulsión propia.

La mercancía se cargaba desde la dársena principal a la gabarra, se la remolcaba por el canal hasta la propia puerta del almacén y allí se elevaba con el montacargas. La gabarra no necesitaba camión, el camión no necesitaba grúa portuaria. La logística, para los estándares hamburgueses, era sorprendentemente compacta.

Para las alfombras eso significaba en la práctica: una partida de mercancía de Esmirna podía descargarse a las nueve de la mañana en el muelle principal y a las once estaba en la tercera planta del almacén, sin que el fardo hubiera tocado siquiera la calle. Hoy ya no circulan gabarras por los Fleete, pero la arquitectura recuerda lo eficiente que era esa logística.