Histoire du commerce des tapis à Hambourg

Au XIXᵉ siècle, Hambourg comptait parmi les trois grandes villes portuaires d'Europe, avec Londres et Rotterdam. Ce qui arrivait par l'Elbe, c'était d'abord du thé de Chine et d'Inde, du tabac des Caraïbes, du café du Brésil, des épices de Ceylan. Les tapis n'apparaissent régulièrement dans les manifestes qu'à partir des années 1860, et comme cargaison d'appoint.

Le point décisif : un navire qui débarquait de Smyrne ou de Constantinople avec du tabac et des figues avait de la place de reste. Les tapis remplissaient cet espace. Ils étaient légers, se roulaient et s'empilaient, et à Hambourg attendaient des acheteurs prêts à dépenser de plus en plus pour des pièces orientales.

La bourgeoisie industrielle découvrit le tapis d'Orient comme symbole de statut dans les années 1860 et 1870. Un Smyrne dans le salon, un Heriz dans la salle à manger, un Bidjar dans le cabinet de travail. Les maisons de commerce hambourgeoises, qui importaient déjà thé et tabac, élargirent leur assortiment à cette nouvelle marchandise lucrative.

Les marchands de tapis hambourgeois de l'époque fondatrice n'étaient pas des indépendants isolés, mais souvent des sociétés commerciales avec des filiales à Smyrne, Tiflis, Tabriz et Constantinople. Ils achetaient sur place, faisaient expédier la marchandise à Hambourg, et la vendaient à des magasins de meubles et à des particuliers de toute l'Europe centrale.

Des noms comme Engelhard, Behrens et plus tard Rosenthal apparaissent dans les annuaires hambourgeois autour de 1900. La plupart de ces maisons avaient leurs propres acheteurs en Perse, qui voyageaient des semaines à dos de mulet à travers les provinces, repérant des tapis dans les ateliers villageois et les petites manufactures. Les belles pièces partaient aussitôt pour Hambourg, les plus faibles étaient revendues à Smyrne ou Constantinople.

Ce modèle a tenu jusque dans les années 1970, avec des ruptures dues aux deux guerres mondiales et à la révolution iranienne de 1979.

La Speicherstadt fut détruite à près de moitié pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce qui restait fut remis en état dans les années 1950, avec les briques d'origine caractéristiques, dans la mesure où elles purent être récupérées des décombres. Le commerce des tapis revint, désormais sous de nouvelles conditions.

Le second essor vint dans les années 1960 et 1970 avec le miracle économique. Un salon sans tapis persan passait pour inachevé. Les importateurs hambourgeois redevinrent la plaque tournante centrale, désormais avec porte-conteneurs au lieu de goélettes et avec vols directs vers Téhéran. Jusqu'en 1979.

La révolution iranienne de 1979 et la guerre Iran-Irak à partir de 1980 interrompirent la chaîne d'approvisionnement pour plus d'une décennie. Les manufactures turques, afghanes et népalaises prirent le relais. Le commerce hambourgeois subsista, mais s'est diversifié. Aujourd'hui, dans les speicher reposent côte à côte des Tabriz persans, des Kayseri turcs, des kilims afghans et des tibétains du Népal.