Entrepôts à tapis dans la Speicherstadt

Les speicher de la Speicherstadt sont construits en briques rouges sur pilotis de chêne. Ce n'est pas seulement une tradition hambourgeoise, c'est de la physique du bâtiment. La brique absorbe lentement l'humidité et la restitue lentement. Le bois de chêne sous l'eau ne pourrit pas, il durcit. Les deux ensemble donnent un local de stockage au climat étonnamment constant, sans qu'aucune climatisation n'ait jamais été nécessaire.

C'est idéal pour les tapis de laine. La laine peut absorber jusqu'à 30 % de son propre poids en humidité sans paraître mouillée. Dans une pièce trop sèche, elle devient cassante ; dans une pièce trop humide, elle prend des taches de moisissure. Les speicher se stabilisent autour de 50 à 60 % d'humidité relative et tiennent entre 10 et 18 degrés Celsius selon la saison. C'est exactement la fenêtre dans laquelle les tapis d'Orient en laine restent stables.

Pour les tapis de soie, le climat est même plus crucial. La soie réagit à l'air sec par la fragilité, à l'air trop humide par une perte d'éclat. Les speicher offrent ici une protection passive, sans facture d'électricité.

Les bras pivotants noirs en fonte qui dépassent des façades des speicher ne sont pas une décoration, ce sont des treuils qui hissent les rouleaux de tapis vers les étages. Ils ont été installés entre 1885 et 1910, d'abord à manivelle avec tambour et câble, puis à moteur électrique. Un seul treuil hisse 500 à 1 000 kilos, selon le modèle et l'étage.

Pour les tapis, c'était la seule méthode praticable. Le rouleau d'un Bidjar ou d'un Heriz lourd pèse entre 30 et 80 kilos. Trois hommes le portent par l'escalier au deuxième étage, cinq au quatrième. Avec un treuil, un homme actionne le levier, un second guide le rouleau dans la fenêtre de l'étage cible. Deux minutes par rouleau, et plus de week-ends supplémentaires lors des grands volumes.

La plupart des treuils sont aujourd'hui hors service, certains sont entretenus comme monuments. Dans quelques bâtiments, ils fonctionnent encore et sont utilisés à cet usage exact.

Les fleete, ces bras d'eau étroits qui suivent la marée entre les blocs, étaient les voies de livraison de la Speicherstadt : ce n'est pas un réseau de rues, mais un réseau d'eau. Sur ces fleete naviguaient jusque dans les années 1960 des schuten, petits chalands plats sans propulsion propre.

Les marchandises étaient chargées du bassin portuaire principal sur le chaland, tirées par le fleet jusqu'au porche de speicher concerné, puis hissées par treuil. Le chaland n'avait pas besoin de camion, le camion pas de grue de port. La logistique était d'une compacité étonnante pour Hambourg.

Pour les tapis, cela signifiait en pratique : une livraison de marchandise smyrniote pouvait être déchargée à 9 heures au quai principal et reposer à 11 heures au troisième étage du speicher, sans que le ballot n'ait jamais vu la rue. Aujourd'hui, plus aucun chaland ne sillonne les fleete, mais l'architecture rappelle l'efficacité de cette logistique.