De första mattornas ursprung

#Pazyryk-mattan, den äldsta bevarade knutmattan

FörstoraFörstora

Foto: Wikimedia Commons · Public Domain

Den äldsta helt bevarade handknutna mattan kommer från en skytisk furstegrav i Altajbergen och dateras till 400-talet före Kristus. Ryska arkeologer upptäckte den 1949 under ett islager som hade konserverat den i över tvåochetthalvt årtusende. Den så kallade Pazyryk-mattan mäter 1,83 × 2,00 meter, visar en förvånansvärt fin knuttäthet på cirka 360 000 knutar per kvadratmeter och bär ett strängt komponerat mönster av ryttare, hjortar och geometriska bårder. Dess hantverksmässiga mognad bevisar att konsten att knyta redan före dess tillkomst hade mognat i många generationer, den är alltså inte början, utan en tidig höjdpunkt i en sedan länge etablerad tradition.

#Nomadiska rötter i Centralasien

Den knutna mattans egentliga ursprung ligger hos Centralasiens nomadiska herdefolk, antagligen i området för dagens Kazakstan, Kirgizistan och norra Iran. Får och getter levererade ullen som på den hopfällbara vävstolen förarbetades till tältdukar, sadeltäcken och knutmattor. Ur de första platta vävnaderna, kelimerna, utvecklades luggknytningen: genom att kortare ulltrådar drogs in i grundväven uppstod en värmande, elastisk yta som höll för jurternas hårda golv. Varje stamgemenskap utvecklade sina egna mönster, knutar och färgtraditioner som under århundraden fördes vidare muntligt och hantverksmässigt.

#Från nomadtält till stadsmanufaktur

FörstoraFörstora

Foto: Wikimedia Commons / Google Art Project · Public Domain

Med bofasthet och de urbana centrumens uppgång vandrade knytkonsten från tältet till verkstaden. Städer som Tabriz, Keschan, Isfahan och Herat blev från sen medeltid centrum för manufakturknytning. Här uppstod de första storformatiga mattorna för hovbeställare, komplext komponerade medaljongmattor, trädgårdsmattor och jaktscener som inte längre knöts ur minnet, utan efter millimeterprecisa kartonger. Safavid-dynastin (1501–1722) främjade mattkonsten i Iran systematiskt: från denna epok kommer de så kallade Ardabil-mattorna, som idag i museer som Victoria & Albert Museum i London hör till de mest värdefulla vittnesmålen i konsthistorien.

#Sidenvägen och den globala handeln

Redan under tidig medeltid var orientmattor en eftertraktad handelsvara längs Sidenvägen. Karavaner transporterade dem från Persien och Centralasien till Kina, Indien och Arabien; därifrån kom de via Osmanska riket till Venedig och vidare till Europa. Renässansmålningar, exempelvis av Hans Holbein, Lorenzo Lotto eller Hans Memling, visar orientmattor som statussymbol på furstebord och altare. Verken är idag viktiga dateringshjälpmedel, eftersom det går att avgöra vilka mönster som vid vilken tid kom från vilken region till Europa.

#1800-talet, återupptäckt och industrialisering

Efter århundraden av relativ stagnation upplevde mattknytningen en andra blomstring under 1800-talet: europeiska och amerikanska samlare upptäckte orientmattorna på nytt, vilket utlöste en enorm efterfrågan. Handelshus som det schweiziska företaget Ziegler & Co. grundade egna manufakturer i Sultanabad (idag Arak), anpassade färger och mönster till västerländsk smak och levererade direkt till Europa och USA. Samtidigt grundades hundratals nya verkstäder i Iran, Turkiet och Indien. Denna epok präglar än idag vilka stilar som räknas som "klassiska", och den markerar samtidigt början på den maskinella mattproduktionen i Europa.

#Samtiden, tradition i förvandling

Knyttraditionen lever fortfarande, om än under förändrade villkor. Iran är fortfarande den viktigaste producenten av finaste manufakturmattor; Afghanistan, Pakistan och Indien har etablerat sig som centrum för Ziegler-efterknytningar och moderna designermattor. Marockanska berbermattor, nepalesiska tibetmattor och turkiska kelimer hittar likaså världsvid avsättning. Samtidigt står knyterskor och knytare inför utmaningen att anpassa traditionella tekniker till förändrade arbetsvillkor, rättvis betalning och modern boendeestetik, ett spänningsfält som varje handknuten matta bär inom sig.