De første teppenes opprinnelse

#Pazyryk-teppet, det eldste bevarte knytteteppet

ForstørrForstørr

Foto: Wikimedia Commons · Public Domain

Det eldste fullstendig bevarte håndknyttede teppet stammer fra en skytisk fyrstegrav i Altajfjellene og dateres til 400-tallet før Kristus. Russiske arkeologer oppdaget det i 1949 under et islag som hadde konservert det i over to og et halvt årtusen. Det såkalte Pazyryk-teppet måler 1,83 × 2,00 meter, viser en oppsiktsvekkende fin knutetetthet på rundt 360 000 knuter per kvadratmeter og bærer et strengt komponert mønster av ryttere, hjorter og geometriske bordurer. Den håndverksmessige modenheten beviser at kunsten å knytte allerede før dets tilblivelse var modnet over mange generasjoner, det er altså ikke begynnelsen, men et tidlig høydepunkt i en lenge etablert tradisjon.

#Nomadiske røtter i Sentral-Asia

Det knyttede teppets egentlige opprinnelse ligger hos de nomadiske hyrdefolkene i Sentral-Asia, sannsynligvis i området til dagens Kasakhstan, Kirgisistan og Nord-Iran. Sauer og geiter leverte ullen, som på den sammenleggbare vevstolen ble bearbeidet til teltduker, salteppen og knyttetepper. Av de første flatvevingene, kelimene, utviklet luvknyttingen seg: ved å trekke korte ulltråder inn i grunnvevet oppsto en varmende, elastisk overflate som tålte de harde gulvene i jurtene. Hvert stammefellesskap utviklet sine egne mønstre, knuter og fargetradisjoner, som gjennom århundrer ble overlevert muntlig og håndverksmessig.

#Fra nomadetelt til bymanufaktur

ForstørrForstørr

Foto: Wikimedia Commons / Google Art Project · Public Domain

Med fastboendet og de urbane sentrenes fremvekst vandret knyttekunsten fra teltet til verkstedet. Byer som Tabriz, Kashan, Isfahan og Herat ble fra senmiddelalderen sentrum for manufakturknytting. Her oppsto de første storformatteppene for hoffbestillere, komplekst komponerte medaljongtepper, hagetepper og jaktscener, som ikke lenger ble knyttet etter hukommelsen, men etter millimeterpresise kartonger. Safavid-dynastiet (1501-1722) fremmet teppekunsten i Iran systematisk: fra denne epoken stammer de såkalte Ardabil-teppene, som i dag i museer som Victoria & Albert Museum i London hører til de mest verdifulle vitnesbyrdene i kunsthistorien.

#Silkeveien og global handel

Allerede i tidlig middelalder var orienttepper en ettertraktet handelsvare langs Silkeveien. Karavaner fraktet dem fra Persia og Sentral-Asia til Kina, India og Arabia; derfra kom de via Det osmanske riket til Venezia og videre til Europa. Renessansemalerier, for eksempel av Hans Holbein, Lorenzo Lotto eller Hans Memling, viser orienttepper som statussymbol på fyrstebord og altere. Verkene er i dag viktige dateringshjelpemidler, fordi det kan tilskrives hvilke mønstre som på hvilken tid kom fra hvilken region til Europa.

#1800-tallet, gjenoppdagelse og industrialisering

Etter århundrer med relativ stagnasjon opplevde teppeknyttingen en ny blomstring på 1800-tallet: europeiske og amerikanske samlere gjenoppdaget orientteppene, noe som utløste en enorm etterspørsel. Handelshus som det sveitsiske selskapet Ziegler & Co. grunnla egne manufakturer i Sultanabad (i dag Arak), tilpasset farger og mønstre til vestlig smak og leverte direkte til Europa og USA. Samtidig ble hundrevis av nye verksteder grunnlagt i Iran, Tyrkia og India. Denne epoken preger fortsatt hvilke stilarter som regnes som «klassiske», og den markerer samtidig begynnelsen på den maskinelle teppeproduksjonen i Europa.

#Samtiden, tradisjon i endring

Knyttetradisjonen lever videre i dag, om enn under endrede vilkår. Iran er fortsatt den viktigste produsenten av de fineste manufakturteppene; Afghanistan, Pakistan og India har etablert seg som sentre for Ziegler-etterknytninger og moderne designertepper. Marokkanske berbertepper, nepalske tibetanske tepper og tyrkiske kelimer finner likeledes verdensomfattende avsetning. Samtidig står knyttersker og knyttere overfor utfordringen å tilpasse tradisjonelle teknikker til endrede arbeidsvilkår, rettferdig betaling og moderne boligestetikk, et spenningsfelt som hvert håndknyttet teppe bærer i seg.